年，顾方舟瞒着妻子，偷偷给不满1岁的儿子喝下1瓶溶液，而这种溶液能让人“非死即残”。
事后他惶恐不安地告诉妻子，谁知妻子不但没怪罪，还夸他：“你做得对！”
顾方舟出生在一个富人家庭，父亲顾国光在天津海关工作，母亲周瑶琴是一名小学教师，一家人其乐融融。4岁那年，一场意外却改变了他的人生。
父亲在货船上工作时被蚊虫叮咬，不幸患上黑热病，医生说这是一种传染病，很难救治，3个月后父亲去世，年幼的顾方舟对传染病有了切肤之痛。
母亲为了撑起整个家，生活十分艰辛。她常常鼓励顾方舟，长大后要当医生，还说如果家里有医生，父亲的病也许就能治好。顾方舟谨记母亲的话，18岁那年，成功考取北京大学医学系，踏上从医之路。
毕业时，同学们纷纷选择有“钱途”的外科医生，而顾方舟却说：“我要研究公共卫生。”
同学不解：“你外科成绩那么好，为什么不选医生发挥特长呢？”
顾方舟说：“当医生1年只能救几个人，国家现在紧缺公共卫生人员，我做这个1年能拯救成千上万人。”
毕业后，顾方舟去了一家卫生研究所上班，因表现突出被单位选中派往苏联深造，师从列夫科维奇教授，成了国内第一批留学苏联的学生。4年后，顾方舟获得博士学位，重回祖国。
回国不久，江苏南通爆发了一场来势汹汹的传染病。患者多为1-7岁儿童，发热全身疼痛，严重的肢体会发生变形甚至瘫痪。这种病俗称小儿麻痹症，又叫脊髓灰质炎。
当时，脊髓灰质炎在中国十分严重，仅江苏南通就有近人染病瘫痪，死亡率高达28％，瘫痪率近70%。随后，这种病迅速席卷各地，火速蔓延到多个城市，济南、青岛、上海……一时间，全国父母都笼罩在恐惧中，引起全世界