日前，医院神经内科收治了一位双下肢麻木无力1年、走路如同踩棉花的青年男子，医生为患者安排了神经电生理的检查，结果显示他四肢的感觉和运动神经都有不同程度的损伤，提示周围神经病。这么年轻的他，怎么会出现周围神经病？出现周围神经病原因又是什么？
青年双下肢麻木的幕后真凶
医院神经内科吴钢教授带领团队仔细分析了患者的检查结果：对称的、运动感觉神经均受累的、轴索损害为主的多发性周围神经病，团队高度怀疑他的周围神经病与代谢、中毒有关。
详细的神经科查体还显示，患者不仅四肢末端有痛觉减退、双下肢远端位置感减退，肢深感觉严重减退，同时双下肢肌肉近端肌力为3，减退明显，闭目难立征阳性病理征阳性，平衡性共济失调，这提示小嘉不是单纯的周围神经病，还可能损伤到了脊髓和大脑。
肌电图:可见四肢周围神经神经源性损害。
通过病史询问，原来患者1年前曾在国外大量吸食“笑气”导致目前的症状，医院就诊，但效果并不明显。结合病史及辅助检查最终确诊为笑气中毒导致的周围神经病。
吴钢教授表示，本病治疗的关键在于停止接触“笑气”和补充维生素B12、营养神经治疗，大多数患者经维生素B12治疗后症状好转或不再恶化。患者的预后取决于损害的程度。
周围神经是指嗅、视神经以外的脑神经和脊神经、自主神经及其神经节。周围神经病是人体周围神经系统结构或功能出现损害后的疾病总称，会影响到人们的感觉以及运动传出。此病的患者会出现许多的症状表现，如，肢体麻木无力，行走不稳，脚趾感觉异常、麻木和针刺感；严重的表现为跌倒和无法行走，失去协调能力甚至瘫痪。
吴钢教授解释，周围神经就像电路一样，支配人体感觉和运动，患者正是“线路”损坏，影响到他的感觉和运动能力。引发该病的常见原因包括：某些感染后引起的免疫炎症、肿瘤病人放化疗后、糖尿病、男性嗜酒，或是接触过毒药物或食品等。
什么是“笑气”
很多人可能会好奇：什么是“笑气”？它为什么会让患者出现肢体麻木、甚至瘫痪？它还会对人体产生哪些损害呢？
“笑气”是N2O（一氧化二氮，或氧化亚氮）的俗称，它是一种无色有甜味的气体。吸入这种气体后，人会有愉快舒适的感觉，然后会忍不住大笑起来，因此有了“笑气”这一称呼。由于它能在缓解疼痛的同时使人保持清醒，被用作外科手术的麻醉剂。现如今，“笑气”医院、特别是口腔科广泛使用。“笑气”在规定情况下使用是安全的，但有极少数部分者违规购买、售卖。
有着“合法”身份和“合理”用途的“笑气”，近年来不断成为国内外一些人群、特别是青少年的“娱乐项目”，被称为“吹气球”，在多种娱乐场所出没。这种化学物质被改造成装在金属罐子里的潮物，甚至发展成了一种最潮的消遣游戏。由于直接从罐中吸食气体可能会造成肺部损伤，大多数吸食者会把小罐里的一氧化二氮抽入奶泡枪中，直接对着枪口吸气；或是将气体打入各色气球，用嘴吸尽气球内的气体，这种行为被叫作“打气球”。
“笑气”滥用，有哪些危害？
“笑气”具有成瘾性，相比躯体成瘾性，精神成瘾性较强，因此容易滥用，长期毒性更需要警惕！最主要的危害是对神经系统、血液系统以及心脑血管损伤等。
神经系统危害：吸食“笑气”可能对大脑、神经系统造成一系列的损害。包括：脊髓病变、周围神经病、多发性神经病、神经精神疾病，大脑皮质病变和脑实质局灶性坏死等。
医院神经内科主治医师黄宁俊介绍，“笑气”滥用引起神经损害与其干扰钴胺素代谢有关。“笑气”暴露可以不可逆的氧化钴胺素的钴原子，产生的羟基使蛋氨酸合成酶失活，影响蛋氨酸循环，导致维生素B12水平下降，血清中的同型半胱氨酸水平增高。另外，钴胺素也是甲基丙二酰的辅酶，它的缺乏会导致甲基丙二酸血症及线粒体功能异常。由此可见，由于“笑气”滥用抑制了钴胺素代谢缺陷、甲基丙二酸血症和高同型半胱氨酸血症，从而导致神经系统广泛损害，出现脊髓亚急性联合变性、周围神经病等，甚至出现中枢神经损害。
另外，神经精神方面表现为记忆力下降、注意力难以集中、学习障碍、抑郁、焦虑、幻觉、易激惹，还可出现肌张力异常、手足徐动等。
血液系统损害：贫血比较常见，严重可出现巨幼细胞贫血、全血细胞减少等。
心脑血管危害：可加速动脉粥样硬化，导致心肌梗死及脑卒中；增加深静脉血栓、肺栓塞风险。
吴钢教授也提醒，年轻人好奇心强、自控力差，一定要对“笑气”的危害保持清醒的认识，面对各种诱惑时，要有自控能力和自我保护意识，警惕“笑里藏刀”，切莫悔恨终生。