中国是世界上最早提出并实施胎教的国家，经过两千多年历代贤哲及中医学家的研究，以及宫廷内外的推行，逐渐形成了中国古代独具特色的胎教思想体系，在教育史和医学史上有著重要科学价值。
依据目前已经查到的文献资料所知，历史上最早提出和论述“胎教”思想的是生活西汉初年的著名政论家、文学家贾谊。他在其所著《贾谊新书》中专门列出一篇《胎教》，详细论述华夏先人关于胎教的思想及方法。他比后来撰写《列女传》介绍周室三母胎教故事的刘向早了大概余年。
贾谊，生卒于公元前—前年，洛阳人，西汉初年著名政论家、文学家，世称贾生。贾谊少有才名，十八岁时，以善文为郡人所称。文帝时任博士，迁太中大夫，受大臣周勃、灌婴排挤，谪为长沙王太傅，故后世亦称贾长沙、贾太傅。三年后被召回长安，为梁怀王太傅。梁怀王坠马而死，贾谊深自歉疚，抑郁而亡，时仅33岁。其代表作有《过秦论》、《论积贮疏》、《陈政事疏》等，以《吊屈原赋》、《鵩鸟赋》最为著名。
贾谊在《新书·胎教》一篇中写道：
“《易》曰：‘正其本而万物理，失之毫厘，差以千里，故君子慎始。’春秋之元，诗之关雎，礼之冠婚，易之乾坤，皆慎始敬终云尔。素成，谨为子孙婚妻嫁女，必择孝悌世世有行义者，如是则其子孙慈孝，不敢淫暴，*无不善，三族辅之。
故凤凰生而有仁义之意，虎狼生而有贪戾之心，两者不等，各以其母。
呜呼，戒之哉！无养乳虎，将伤天下，故曰素成胎教之道，书之玉版，藏之金柜，置之宗庙，以为后世戒。
…周妃后妊成王于身，立而不跛，坐而不差，笑而不諠，独处不倨，虽怒不骂，胎教之谓也。”
上面这段文字翻译如下：
“《易经》里说：‘事物的根本问题处理的端正合理，其他事情自然会条理分明、各就各位。开始时一毫一厘的偏失，发展下去将会造成相差千里的后果。所以君子做事，开始的时候会特别的谨慎重视。’《春秋》里所讲的“隐公元年”，《诗经》里所讲的“关雎”，《礼记》里所讲的“冠礼”“婚礼”，《易经》里所讲的“乾卦”“坤卦”，都是说的做事情要“慎始敬终”的道理。”因此我们平时一定要明白此理，谨慎地对待子孙娶妻嫁女之事，一定要选择孝悌之人、辈辈都出仁义之人的家庭。这样将来他的子孙们就会和顺孝悌，不敢也不会去做那些淫邪残暴的行径，他们所交的朋友也绝无不善之人，这样的子弟，成人后会得到父族、母族和妻族三家人的帮扶。
所以说凤凰生来就有仁义之性，虎狼生来就有残暴之心，两者性情不同，各像各之生母。唉，戒备吧！千万不要生养小老虎般凶狠的子孙，否则他们将来会伤害天下之人。所以我将平日收集整理的胎教之道，刻在玉石之版，藏于金柜之中，置于祖宗庙堂，作为后世子孙在处置婚嫁生育之事的警戒！
…周武王的夫人在身怀周成王的时候，非常注重胎教之道，站立时从不像跛子那样一条腿站着，坐着时从不坐在席子的边上，笑的时候从不放声大笑，一个人独处时也从不随性违礼，即是很着急也从不开口骂人。这就是所谓的胎教。”
北齐医家徐之才提出了妇女怀孕以后「见物而变」的胎教理论，被后世许多人将其发扬光大，如隋代巢原方在《诸病源候论》一书中写道：「妊娠三月名始胎，当此之时，血不流行，形象始化，未有定仪，因感而变。」意思是妇女怀孕三个月时，胚胎已逐渐发育成胎儿，这时虽然已从形体上初步成形，但是还没有定型，即所谓「未有定仪」。此时胎儿的可塑性很大，当孕妇见到具有什么特征的东西，她所怀的胎儿，不论形体或思维，都会随之產生变化，这就是「见物而化」。故母亲在孕期内要多想好事，多做善事，多看美好的事物，以感化腹中的胎儿。通过母亲美与善的良好「见物」刺激，使得胎儿更加聪明、善良、健康、漂亮。例如周始祖后稷的母亲姜嫄，怀孕期间恬静安适，喜好稼檣，经常随夫郊祭，并时常观察植物生长，所以她的儿子后稷长大后善种五谷，成为中国农业的重要始祖，即寓有「见物而化」的含义。
孕妇的精神生活的好坏，对胎儿的影响很大，尽管胎儿深居母亲的子宫之内，但随著胎孕月份的增加，母子之间的互动也日渐紧密，母亲透过胎动，便能感受生命的喜悦。孕妇的心理活动要平时复杂的多，特别是在怀孕早期，由于孕吐导致身体的不适，容易产生不好情绪。到了怀孕末期，由于身形日渐笨重，加上对分娩的恐惧，以及担心孩子生下来是否健康等问题，也时常困扰著孕妇，因而容易出现焦虑、恐惧等不良情绪。孕妇情绪的好坏，不仅直接影响自身的健康，对胎儿的影响也很大。医学研究表明孕妇在情绪好的时候，体内会分泌一些有益的激素，以及酶和乙酰胆碱，有利于胎儿的正常生长发育。孕妇在情绪不良的情况下，如在激动状态或焦虑状态中，会產生大量肾上腺皮质激素，并随著血液迴圈进入胎儿体内，使胎儿產生与母亲一样的情绪，并破坏胚胎的正常发育。
大量调查资料表明，孕妇在恐惧、愤怒、烦躁、哀愁等消极神状态中，身体的各部分机能都会发生明显变化，从而导致血液成分的改变，影响胎儿身体和大脑的正常发育。医学研究还发现，妊娠7～10周内是胎儿齶骨的发育期，此时孕妇的情绪若过度不安，很可能导致胎儿唇顎裂。此外若过度恐惧忧伤或高度紧张，或受到过大的精神刺激，都易引起胎盘早期剥离，造成胎儿死亡。
孕妇的情绪与胎儿的发育有著极为密切的关系，深居腹中的胎儿并不是只知吃喝拉撒睡，而是随著母亲情绪的变化，作出相应的反应。在怀孕早期若处于极度的忧虑之中，会影响母体血红蛋白的含量和胎儿的体重。如果母体和胎儿血液内的碳氧血红蛋白增高，血液粘稠度增加，可引起胎儿缺氧，造成胎盆的血液迴圈不良，导致胎儿生长迟缓，无法正常发育，出生后体重不足，而且智力也容易有缺陷。孕妇情绪波动过大，还可引起血液中乙酞胆碱、肾上腺素等分泌量的变化，随血液迴圈通过胎盘影响胎儿。乙酰胆碱分泌量下降，会影响胎儿肝脏的生长发育；肾上腺素分泌量的增加会使血管收缩，影响子宫的血液供应,使胎儿心脏跳动加快，不利於胎儿的正常发育。倘若孕妇长期精神紧张、恐惧不安，血液中还可能產生一种特殊的化合物——长泰霍洛明。这种物质会使胎儿感到不安，造成胎动增加。孕妇过度激动时，胎儿在子宫内活动强度会超过正常状态的3～5倍。孕妇过度紧张还会引起子宫收缩，以致发生早产，或引起胎盘早期剥落，导致胎死腹中。为了母婴的健康，并生出一个健康聪明的孩子，孕妇应努力控制自己的情绪，保持在最佳愉悦状态。
对於胎儿在母亲腹中的感受能力，能否进行音乐胎教，医学学界、心理学界的专家进行了大量的试验研究。中国科学院声学研究所的学者、专家经过实验证明：环境中的各种声音均可以穿过人体进入子宫，作用于胎儿，其中低频率的声音传入的效果好。胎儿乐于接受低沉委婉的音乐，而不愿意接受高、尖、细的声音刺激。由父亲用低婉的音调给胎儿唱歌、说话，婴儿出生后往往能很快地适应新环境。在胎儿四个月以后，有规律地倾听采用巴松管演奏的乐典，胎儿即在母腹中出现安祥舒展的蠕动。医学研究证明，胎儿的耳目和感觉在母体中逐渐趋於完善。在妊娠中期，胎儿中耳发育完成，对血液的湍流声，母亲的心音和肠道的蠕动声，都已清楚地听到，并能做出反应。美国托马斯·伯尼博所著的《神祕的胎儿生活》中指出，胎儿具有奇异的潜在能力，甚至能粗解母亲的思想感情。英国胎儿心理学会会长米歇尔克莱门指出，当把怀孕六个月中母亲的歌声录音在婴儿出生后给他重时，婴儿会十分激动地作出反应。这一切中外实验研究证明，胎儿对外界环境中的声音刺激是有感觉、有反应的，音乐胎教是可行的。古人要求孕妇多听美音，令人诵读诗书、陈说礼乐，弹琴瑟，和情性是有道理的。
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