人体有很好的防御机制，它可以探知并产生防御性的反应以适应外环境的变化。对身体的损伤、体温危险的升高或降低以及脱水等有广泛的反馈机制网，以保持内环境稳定。有许多细微的步骤和相互关联的过程对这些危害产生反应。
本文将会讨论水疗如何以保持内环境稳定的优势使人受益。
根据采用何种治疗方法和如何实施,治疗的生理效应各有不同。有些治疗方法可以产生兴奋、深层反应、缓解疼痛、增加或降低肌肉的张力、解毒、缓解炎症、使结缔组织松软、改变体温，甚至于造成麻木。
如果要想把水疗用于最合适的客人,就必须了解身体何时适合应用水疗,何时不适合应用水疗，以及水疗如何影响机体。
例如，偏头痛的客人来按摩，在治疗中，可以同时进行热水泡脚和冷敷颈后部，但此客人需无糖尿病。有严重腓肠肌劳损的客人，在治疗前最好行冷按摩,但此客人需要没有雷诺综合症。如果有热气浴的设备，应当了解全身热疗在何时对客人有益，何时对客人有害。
#1
全身热疗
全身热疗如热盆浴、桑拿浴、蒸汽浴等对身体均有多种明显效果，这些效果往往形成一连串反应。例如,当一个人浸入热水盆里，其皮肤温度会很快升高，并刺激热感受器，将信息传递到大脑。
[人体内脏(如脑、心脏、肾和其他脏器)的温度是37°，但越接近体表温度越低。肌肉组织是34.49C,皮下组织是33.3°,皮肤本身约为32.2°C。]
神经系统和循环系统反应很快，交感神经使皮下血管收缩，导致暂时性的血压飙升。当身体热起来时，交感神经活动减弱，邻近体表的血管扩张。这使到达皮肤的血流增加，增加了因辐射所致的散热。同时，内脏的血管收缩，血流减少。
因为皮肤血管扩张而内脏血管收缩，心脏搏出的2/3血量流到皮肤。人体在正常温度的环境里，每分钟有0.血液到达皮肤，但在高温的条件下，每分钟可有6~8L血液到达皮肤。同时，皮肤血管广泛扩张,容血量增加,使血压下降。
在40°的水浴里浸10分钟，收缩压和舒张压均下降8。同时心率增加，以支持全身供血，并把温热的血液送到皮肤去散热。
要是体温持续升高，心率也要加快。体温每上升1°,心率大约每分钟要增加20次。在热的环境如热盆浴中，心输出量比在正常环境里要增加.70%。长时间在40°~42°C的热水中浸浴,随着体温攀升至39~40°C，心率会增大一倍。由于心率加快，每次心跳间心脏充盈不完全，则每次心输出量(心搏量)减少。大量血流到皮肤,大脑接收到的血量不能达到正常心输出量的20%，此时会有眩晕感,这是热水浴的一个危险因素。
增加体温的另一效应是大量出汗。在高温的环境里,出汗可以降低体温，但是在全身浸在热水里时,除了头部以外，辐射散热是不可能的。
为了通过肺脏散热，呼吸会加快，每分钟可增加5~6次以上。在过度呼吸时，氧饱和度也将升高。体温升高时，全身血液中的白细胞数量也明显升高,并将持续几个小时。这就是应用全身热疗治疗免疫性疾病的理由（附录C)。在温热的条件下，结缔组织会松软。骨骼肌因热水的浸润也会松弛，骨骼肌的疼痛会明显缓解。短时间的全身热疗，体温不会升太高，和长时间的热疗相比，会有不同的生理效应。
#2
局部热疗
在身体一小部分应用温热敷不仅对缓解肌肉和关节疼痛有效,而且对软化肌肉、关节和其他软组织也有效,多用在按摩和推拿之前。
因为热包裹法、热水袋、局部热浴、热敷、热湿毛巾等用在皮肤上，所以最大的热效应也在皮肤上，皮下组织没有那么热。如果有足够的热量也可以使皮肤下面的组织升温（至少5分钟才可以穿透肌肉)。关节处没有许多软组织覆盖，如手的关节,因此也可以升温。
此种方法的效果各异，要看开始时的皮肤温度、热疗温度和治疗时间而定。例如,局部用冰袋覆盖几分钟后，如果用热罨的方法加温，组织达到温热就需要较长的时间(与治疗开始时皮肤温暖者相比)。最后，温度越高，热效应越大,温度每升高2°C,此处组织的血流量、氧和营养物的供应量会加倍。
这些反应是温度直接作用在血管和汗腺引起的.同时也是由皮肤感受器传导到脊髓再反馈到这个部位引起的,这些反射可以防止局部受热部位过度的热交换，以下各项是局部遇热时人体的保护性反应：
1.皮肤血管扩张。在受热的部位，感觉神经受刺激，使血管扩张，血流加快，受热部位热的血液被带到身体的其他部位，以防止过热造成损伤(如果热疗温度过高,扩张血管也不能防止损伤)。
2.局部出汗
3.在热穿透深达肌肉时，其中的血管也扩张,肌肉的血流可以增加数倍。肌张力会显著降低。
4.降低肌肉的紧张度，减少肌肉痉挛和肌肉疼痛。因此热包裹治疗应用于触发点时，可以缓解肌肉疼痛。
5.受热的肌肉的耐受性降低。
6.增加局部代谢率。
7.增加传递到组织的氧。
8.结缔组织弹性增加。
9.一侧肢体受热可以引起另一侧肢体血管扩张，这称之为对侧反射效应。但是,没有直接受热的肢体效应并不强。
10.施热的范围大或受热量大时，可使体核温度升高。
11.持续给深部组织加热的反射效应。持续给热，可使局部和相关内脏的血管扩张。深部内脏器官局部的反射效应要比组织的实际温度改变的影响大，例如：
持续在腹壁加热使肠血流减少、肠蠕动减慢以
及胃酸分泌减少。
持续给下腹部加热，尿量增加。
持续给胸部加热，可使呼吸和咳痰容易。
持续给肾区加热，可使尿量增加。
在盆腔持续加热，可使膀胱、直肠和子宫等肌
肉放松，其内血管扩张,并增加月经血量。
在心前区持续加热，可使心率加快，心收缩力减弱。
