年最初几个月，新西兰每天报告的COVID-19病例为零或只有几例。对于公共卫生医生和研究员威尔逊来说，在新西兰，甚至在全球范围内，消除新冠疫情并不是遥不可及的。
“疫苗研发前的公共卫生和社会措施取得的防疫成功使我们相信，当疫苗高效率在各地推广，我们就可以根除COVID-19。”年7月，威尔逊和他的同事写了一篇评论发表了以上观点（(N.Wilsonetal.BMJGlob.Health6,e;）。
但大约在同一时间，冠状病毒SARS-CoV-2的Delta变种再次开始席卷世界。在几个月内，新西兰政府放弃了消除COVID-19的想法，至少在短期内是这样。
今天，新西兰是世界其他地区的缩影，那里迅速进化的病毒变种继续传播，导致疾病和死亡。威尔逊对未来没有COVID-19的希望并没有完全破灭，但期望肯定没有年年中那么高。
威尔逊坚持认为根除仍然是可能的，但这需要地球上几乎每个人都接受一种高效的疫苗，可以提供或多或少的终身免疫力。“所以是的，基本上看起来不太可能，”他说。
要使一种传染病被认为已被根除，全世界不可能有一例。到目前为止，唯一被根除的人类传染病是年的天花。
其他疾病，如小儿麻痹症和麦地那龙线虫寄生虫病，徘徊在消灭的边缘，三种野生脊髓灰质炎病毒株中的两种已被根除，第三种已从世界大部分地区根除（尽管去年在包括美国在内的一些国家发现了疫苗衍生的脊髓灰质炎病毒）。
使世界摆脱任何传染病都是一项艰巨的任务。社会因素和特定病原体的内在特征可能共同使其更加困难。了解这些因素，以及它们应如何影响对大流行的反应，可以更容易地根除下一个引起大流行的病原体。
意外的运气
在年根除之前，天花已经存在了数千年。仅在年代，它就杀死了3亿多人，并给许多幸存者留下了严重的疤痕和失明。天花绝非易事，但多种因素使根除天花成为可能。
其中一个幸运是天花只在人与人之间传播，没有天花病毒可以藏身的动物宿主。许多疾病的情况并非如此。
SARS-CoV-2可能是从一个出售野生动物的市场上的动物进入人类的。现在，SARS-CoV-2已经在野外的一系列物种以及家庭宠物和动物园动物中检测到。
流感病毒也存在于非人类宿主中，包括鸟类、猫、狗、蝙蝠和海狮。疟疾被感染了导致该疾病的寄生虫的蚊子在人与人之间穿梭;麦地那龙线虫病同样通过寄生虫感染的水蚤传播。
除了作为潜在传播给人类的点外，动物宿主还可以成为突变的滋生地，产生可能逃避疫苗或先前感染提供的免疫保护的变异。动物宿主是否是最近SARS-CoV-2变异株的原因存在争议，但很明显，目前的疫苗对这些变异株的效果不如早期形式。
病毒累积突变的速度也会影响根除它的努力。尽管许多制药公司能够调整和调整他们的疫苗以针对新兴的变种，但病毒总是有可能传播得更快，病原体可以再次不受阻碍地传播。
医院全球传染病研究中心传染病研究员瑞亚·科尔（RheaColer）说，SARS-CoV-2的变异速度比包括天花在内的许多病毒都要快。
然而，它的变异速度仍然比包括流感在内的许多其他传染病慢。科尔说，正因为如此，如果流感病毒是下一次大流行的原因，她不会感到惊讶。
另一个变量是判断某人被感染的难易程度。
“从微生物学家的角度来看，你总是问，这种疾病真的很容易被识别吗？”科尔说，“坦率地说，诊断疾病所需的方法越复杂，根除疾病的可能性就越小。”
如果一种疾病可以通过肉眼诊断，那么跟踪其传播就会变得更加简单，隔离等措施更有可能成功。
天花的症状是不容忽视的。他们开始发烧和身体疼痛，然后舌头和嘴巴上出现明显的皮疹，变成疮。然后，几天后，类似的皮疹和疮会出现在脸上，然后扩散到一个人的四肢。相比之下，COVID-19症状似乎与肺炎或流感的症状相似，或者根本不存在，这意味着某人只能通过接受检测来知道他们是否被感染。
感染SARS-CoV-2的人即使没有症状，也可能具有传染性，而天花仅由有症状的人传播。这意味着卫生工作者可以迅速部署环围疫苗接种策略，其中任何与出现天花症状的人密切接触的人-因此更有可能将其传播给其他人-立即接种疫苗。这种有针对性的疫苗交付对于在大规模疫苗接种（如针对COVID-19）不足的地方根除天花至关重要。
团队努力
如果没有全球努力，就不可能根除天花。科尔说，未来根除疾病的运动也是如此。如果国家内部和国家之间的政治支持动摇，这些努力就不会成功。
在COVID-19的初期，许多国家形成了统一战线。“令我印象深刻的是，在大流行的早期，有很多信息共享和协作，”Coler说。“例如，如果亚洲的科学家不愿意与我们分享，我们就不会得到病毒的序列。这些基因序列使世界各地的研究人员能够立即开始开发疫苗。
但随着时间的推移，许多国际合作破裂，这损害了根除病原体的机会。“对于天花，美国和苏联的科学家一起工作。你有这种程度的合作，“威尔逊说。“不幸的是，在目前的环境下，我只是认为这是不可行的。
威尔逊说，在大流行过程中，疫苗民族主义的抬头也产生了负面影响，一些国家囤积疫苗，从而限制了其他地方的疫苗接种工作。他还对一些国家据称传播虚假信息的行为感到失望，这些行动诋毁了其他国家开发的高效疫苗。诸如此类的行为可能会破坏全球对这些疫苗的使用。
破坏根除COVID-19努力的虚假信息的传播，部分原因是缺乏足够的大流行应对资金。根据一份报告（见go.nature.
