在二十世纪之初，随着汽车时代的到来，汽油动力的内燃机已经到达动力极限，更大动力的需求已经迫不及待。
于是就开始尝试高压缩的发动机设计，但总会出现一种“爆震”声，并会逐渐损坏发动机。所以另辟蹊径成了一种选择，这个选择就是增加燃油效率，从而增大马力。
年，在无法直接解决发动机的问题之后，一位化学家发明了一种燃料添加剂，这种燃料添加剂提高了燃烧效率的同时，消除了发动机的“爆震”声。
这种化学制剂得到了全世界的认可，但它所造成的危害，在全世界范围内都是无法估量的，它直接或间接促成了大量精神病和犯罪的诞生，并对环境造成不可挽回的破坏。
年，化学家托马斯·米德格利（ThomasMidgley）被通用汽车研究公司派去解决汽油的缺点，当时他试过在汽油中加入大量乙醇，虽然可以解决爆震问题，但是这种混合燃料价格昂贵，不适合推广上市。
在研究了几年之后，米德格利把元素周期表中的元素基本都试了一遍，最后在年12月9日，发现一种液体，可以完全抑制发动机爆震，而且还提高了汽油的着火温度。
这种液体就是四乙基铅（TEL）。
然而，铅有一个致命性的缺点，那就是容易在人体血液、骨骼和大脑中造成有害的沉积物，铅中毒会引起痉挛、幻觉、癫痫、失明、肾衰竭、脑损伤、精神错乱、昏迷和死亡等疾病。更严重的是这种影响往往是由慢慢累积起来的，你并不会发现你已经中毒，等到有症状之后其实已经晚了。
在当时，铅是众所周知的有毒物，但在美国仍然很常见，被用作食品容器、室内涂料和水果杀虫剂等的主要成分。
年，出于健康考虑，国际联盟建议禁止室内使用含铅涂料，其他国家都同意了，但是美国拒绝同意这个决议。
而且当时研究四乙基铅的一位研究人员突然死亡，引起了全世界科学家的担忧。
据估计，每燃烧一加仑含铅汽油，就会释放出4克氧化铅，会在路边、隧道和空气中聚集。
含铅乙基汽油发明出来之后，通用汽车公司、标准石油公司和杜邦公司联合成立了乙基汽油公司，并在年上市了含铅乙基汽油。
在制造乙基汽油的工厂开始生产之后，铅的毒害作用就开始在工人中显现出来。工人开始出现大脑受损的表现，如判断力缺失、行动迟缓等。
年，一名工人在工厂里死亡，大量工人精神失常，而工厂的化学家却对外说，“这些问题都是工作太辛苦所导致的，与产品无关”。
但在几天之后，又有四名工人死亡，另有36人因无法治愈的神经损伤而致残。
随着美国对含铅乙基汽油的需求，美国卫生部长对这件事进行了详细调查。
调查结果出来后，发现十多起与乙基汽油有关的死亡，以及数百起铅中毒现象。
但乙基汽油公司对外的回应，依旧是这些问题与产品无关，是工人自己粗心大意和玩忽职守。卫生部长也以没发现对公众构成威胁的确凿证据，而终止调查，并对外声明该公司产品符合安全标准。
公众对卫生部的声明很信任，所以乙基汽油公司开始增大产量，到了年，含铅乙基汽油占美国汽油供应量的98%，这些汽油在美国制造了数千吨有毒金属。在当时，美国政府、各大汽车公司以及民众，都被这种高效率的汽油利益蒙蔽了双眼，但有一个人却没有。
二十世纪四十年代末，一名叫克莱尔·帕特森的研究员在试验一种测量岩石年龄的方法，希望能确定地球的年龄。
他的测量方法主要是靠岩石中的铅和铀的同位素，但却发现每块岩石都被铅污染了，比之前预期的高出倍左右。在测量过地下深层岩石之后，他发现被污染的岩石中的铅主要来自大气。
帕特森在完成他的研究项目之后，开始研究大气中的铅污染问题。
为了证明环境中的含铅量，他从格陵兰浮冰中采集样本，通过分析，发现在年以前，空气中的铅几乎忽略不计，在含铅乙基汽油发明之后，铅含量急剧上升。
年，再次进行铅含量测量时，发现此时环境中的铅大约是之前的倍。他还将现代人的骨骼样本与老年人的遗骸进行了比较，发现现代人的铅含量高出数百倍。
在帕特森将这些研究发表之后，乙基公司为了堵住他的嘴，给了他大笔金钱，但是被他拒绝了。
经过帕特森的努力，年《清洁空气法》出台，含铅汽油被逐渐淘汰。
到了年，所有含铅汽油都退出美国市场，美国人血液中的铅含量下降了78%。
然而，铅的危害并没有结束。
据估计，在含铅乙基汽油被发明到被淘汰的63年时间内，有万吨汽油被燃烧，其中的铅含量不可估量。铅并不会衰变，百年前的铅微粒今天仍然漂浮在空气中。
铅对环境所造成的危害难以量化。
儿童比成人更容易吸收这种剧毒金属，而且会给儿童带来行为问题、认知困难、多动症和呼吸并发症。
且大气中的铅含量与犯罪率之间存在直接联系，20世纪90年代初美国犯罪率急剧下降，这与70年代初含铅汽油的减少完美吻合。其他欧洲国家也出现了类似的下降，并也相隔了20年。
在另一项研究中，匹兹堡大学的研究人员发现，青少年违法者的平均铅含量比守法青少年的铅含量高四倍。
至于托马斯·米德格利，这位化学家并没有看到那些被他伤害的人。
他在感染脊髓灰质炎后，专门发明了一种装置，帮助他在床上翻身。
年，这个装置突然启动，米德格利被绳索缠住，窒息而亡。
回顾含铅乙基汽油的历史，我发现了一些评论，认为乙基汽油加速了高效发动机的发展，从而促进了经济，并为第二次世界大战的胜利作出了贡献。
然而，在乙基汽油最初发明的几年后，炼油厂就已经能使汽油的辛烷值提高二三十个百分点，而含铅乙基汽油只能提高9个百分点。
米德格利的乙基汽油的成功，主要是营销以及美国政府的纵容、包庇。
对于美国这个国家来说，把全人类拖下水这件事，他永远是最熟练的。